Castillo de Almonecir

Los anfibios están amenazados. Tras detectarse una importante mortandad en algunas especies, se puso en marcha una investigación muy activa para encontrar las causas. Un artículo en la revista Science, publicado por investigadores de Australia y EEUU, explica que se trata de una infección por un hongo y halla las razones de su virulencia, pero no propone una solución sencilla para evitar la enfermedad.

Ya hace tiempo que se habla de que están disminuyendo las poblaciones de anfibios en diferentes partes del mundo. Se han estudiado diferentes causas, muchas de ellas ligadas a la contaminación del agua. Los anfibios viven en entornos húmedos, respiran por la piel y por tanto se entiende fácilmente que sean muy sensibles a cualquier contaminante acuático. La activa búsqueda acabó encontrando un hongo que parece ser mortífero para muchos anfibios. Ahora sabemos que el hongo ataca la piel, ocasiona un desequilibrio en el contenido de sales del cuerpo y finalmente produce la muerte por fallo cardiaco.

La aparición del hongo parece ligada al desarrollo en el siglo pasado del test de la rana para la detección del embarazo. Hay anfibios que ovulan de forma muy rápida y visible. Una rana africana, denominada Xenopus laevis, ha sido muy utilizada para estas pruebas. Sus óvulos son muy grandes -de hecho, son una de las mayores células que se conocen- y se usan en investigación. Se descubrió que si se inyecta sangre u orina de una mujer embarazada a una hembra, las hormonas que contiene desencadenan la ovulación en uno o dos días. Xenopus fue exportada a todo el mundo y con ella el hongo, que ha resultado fatal para los otros anfibios.

No hay solución fácil. Existe una bacteria que contrarresta el efecto del hongo y que quizá podría ser útil. Se propone incluso llevar a los zoológicos ejemplares de todas las especies para protegerlas hasta que el hongo desaparezca. Ranas y sapos son parte de la vida de nuestro planeta. Los hemos puesto en peligro para querer saber si tenemos descendencia. Deberíamos hacer todo lo que sea para protegerlos.